Mengenai Herb Feith
Dengan kecelakaan yang menyebabkan wafatnya Herb Feith pada 15 November 2001, Australia telah kehilangan salah satu tokoh humanitarian dan murid terpandang dari Ilmu Indonesia Modernnya.
Lahir di Vienna pada tahun 1930, Herb datang ke Australia sebagai pengungsi di tahun 1939 bersama dengan orang tuanya yang merupakan keturunan Yahudi untuk menghindar dari meluasnya paham Nazi. Setelah menyelesaikan pendidikan sekolah dasar dan menengah negeri, ia melanjutkan studinya ke Universitas Melbourne di mana ia belajar ilmu politik di bawah Profesor W. Macmahon Ball yang membuatnya tertarik pada Asia Timur dan Tenggara. Hal ini mendorongnya untuk melakukan kunjungan pertamanya ke Indonesia setelah lulus studi. Melalui bantuan temannya, dia berhasil bekerja di Departemen Informasi Indonesia dan bekerja selama dua tahun sebagai pegawai negeri sipil serta mendapatkan gaji dengan uang Indonesia. Dia juga berteman dengan banyak orang Indonesia dan menjadi fasih dalam bahasa tersebut.
Dia memiliki keterampilan yang luar biasa dalam memahami perbedaan budaya dalam pemahaman dan membuat hubungan dengan orang lain.
-Jemma Purdey
Selama ini dia mengembangkan gagasan untuk memungkinkan lulusan sarjana Australia lainnya untuk menikmati pengalaman yang sama. Dengan bantuan dari kedutaan dan teman-temannya, dia berhasil mewujudkan kesepakatan antar pemerintah dimana lulusan baru Australia dapat menjadi sukarelawan untuk melayani sebagai pegawai negeri Indonesia, bekerja dengan gaji dari Indonesia atas dasar kesetaraan penuh dengan orang Indonesia. Rekan kerja dan membuat keterlibatan mendalam dengan masyarakat mereka. Ini merupakan pencapaian yang cukup luar biasa bagi seorang lulusan muda. Perkembangan dari Lulusan Sukarelawan ditunggu sekitar sepuluh tahun oleh Korps Perdamaian Amerika. Ini kemudian berkembang di tahun selanjutnya untuk menyertakan negara-negara lain dan hingga sekarang masih ada sebagai Relawan Internasional Australia. Setelah rehat sejenak di Australia, Herb dan istrinya, Betty, Kembali ke Indonesia sebagai sukarelawan. Sebagai seorang mahasiswa politik, wajar jika ia mengamati panggung politik Indonesia secara intens, dan pengetahuannya yang terperinci membawanya ke perhatian mahasiswa Amerika di Indonesia dan menyebabkan tawaran beasiswa pascasarjana di Cornell University. Di Cornell, antara tahun 1957 dan 1960, ia menulis apa yang harus diakui sebagai studi definitif Indonesia pada 1950-an, The Decline of Constitutional Democracy in Indonesia, serta monografi lain yang diterbitkan oleh Proyek Cornell Modern Indonesia.
Warisan Herb Feith ada beragam. Buku-bukunya tentang Indonesia wajib dibaca oleh semua orang yang ingin mempelajari Indonesia.
- Profesor Dewi Fortuna Anwar
Setelah masa singkat sebagai rekan pasca-doktoral di Universitas Nasional Australia, ia diangkat menjadi dosen di bidang Politik di Universitas Monash di mana ia mengembangkan studi tentang Indonesia modern dan merupakan salah satu pendiri Pusat Studi Asia Tenggara Monash. Dia dipromosikan menjadi Ketua Divisi Politik pada tahun 1968 dan kemudian, setelah enam tahun di posisi itu, dia mengundurkan diri menjadi pembaca untuk menghindari tugas administrasi kursi dan mengabdikan dirinya untuk beasiswa. Herb pensiun dari Monash University pada akhir tahun 1990. Pada tahun 1992 karyanya mendapat penghargaan pada konferensi Demokrasi di Indonesia: 1950-an dan 1990-an.
Namun kehidupan Herb lebih dari seorang akademisi profesional. Dia juga dikenal, di Australia dan luar negeri, sebagai orang yang penuh kasih dan sangat bermoral yang merasa dirinya terdorong untuk berbicara dan bertindak melawan pelanggaran dan ketidakadilan. Sepanjang hidupnya dia selalu siap mengabdikan dirinya untuk tujuan penting yang melibatkan ide-ide demokrasi dan hak asasi manusia misalnya. dengan Amnesty International dalam hal tahanan politik, dengan kampanye untuk hak asasi manusia dan dengan gerakan perdamaian internasional.
Herb tidak pernah membiarkan Anda lupa bahwa menjadi seorang akademisi bukan hanya untuk menulis artikel akademis tetapi untuk membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik. Dia menginspirasi seluruh generasi aktivis untuk keluar dan mengikuti teladannya, untuk menjadi politisi dan mereka melakukannya.
- Dr David Bouchier
Herb juga guru yang hebat. Egalitarianisme dan antusiasmenya menopang pengetahuan dan kebijaksanaannya. Tidak peduli betapa tidak berpengalamannya murid-muridnya, dia memperlakukan mereka sebagai orang yang setara dan akrab, mendengarkan dengan seksama argumen mereka dan berperilaku seolah-olah dia harus belajar banyak dari mereka seperti yang mereka lakukan darinya.
Karena kualitas pribadinya, ia menarik pengikut dan mempertahankan persahabatan di seluruh dunia. Tidak peduli dengan penghargaan dan status materi, ia memberikan dalam hidupnya sendiri contoh yang menginspirasi tentang hidup tanpa pamrih dan sederhana. Sebagai seorang tokoh humanitarian yang hebat, ia telah memimpin generasi siswa untuk berbagi kepeduliannya yang besar terhadap Indonesia, hak asasi manusia, studi perdamaian, dan resolusi konflik.
Biografi Herb Feith karya Jemma Purdey, From Vienna to Yogyakarta: The Life of Herb Feith, diterbitkan oleh UNSW Press, Sydney, Juni 2011.